女に見まごう美少年・源義経。つわものの弁慶が家来になった理由

少年クラブ『風雲児義経』（沙羅双樹・文、山口将吉郎・絵）昭和29年４月号（一部）

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京の五条の橋の上

牛若丸、あるいは源義経の話からはじめたい。

義経は、源氏の軍勢をひきいて、勲功をあげた。敵の平家をおいおとした、いちばんの功労者である。だが、兄の源頼朝からはうとまれた。謀反の疑いも、かけられている。奥州の平泉までにげのびたが、最終的には自害を余儀なくされた。

悲劇の英雄だと言ってよい。また、そのような人物として、語りつがれてきた。じっさい、義経をテーマにした文芸作品は、数多く書かれている。劇作化も、たびたびなされてきた。牛若丸は、そんな武将の幼名である。

ただ、義経じしんは、牛若丸と言われたことが、たぶんない。古い文献がつたえる元服前の名前は、ただの牛若である。おさない男児を何々丸とよぶのは、室町時代からの習慣であった。平安末期を生きた義経に、丸のつく名前は、まずありえない。

江戸時代には、牛若丸という呼称が定着していた。そして、今回の文章は江戸期から今にいたるまでの義経像を、おいかけている。その幼名も、ここでは暫定的に、牛若丸としておく。

さて、源義経だが、その足跡は、ほんとうのところ、あまりよくわかっていない。とりわけ、牛若丸時代の経歴は謎につつまれている。だが、尾鰭（おひれ）のついた伝説は、たくさんある。

なかでも、よく知られているのは武蔵坊弁慶とであうところであろう。弁慶は、のちに義経の忠実な家来となった。生涯つきしたがい、つくしたことになっている。その弁慶と牛若丸は、最初に京都の五条橋で遭遇したという。実話ではない。ただ、いわゆる名場面にはなっている。小学生むきの唱歌でも、ながらくうたわれてきた。ここにも、そのあらましを書きつける。

「牛若丸と僧正坊」（渓斎英泉筆、江戸時代19世紀、大判 錦絵）鞍馬山に住む大天狗僧正坊のもとで修業に励む牛若丸を描く。出典：東京国立博物館／ColBase（https://colbase.nich.go.jp/collection_items/tnm/A-10569-4924?locale=ja）

荒法師（あらほうし）でもあった弁慶は、毎夜のように五条橋へ出没した。刀や薙刀（なぎなた）を千本あつめる。そう願をかけたためである。刀剣を所持した通行人へおそいかかり、それらを強奪しつづけた。そのかいもあって、収集の数は999本になる。あと1本あれば千本というところまで、こぎつけた。弁慶が牛若丸とでくわしたのは、ちょうどそんな日の晩である。

橋をとおりかかった牛若丸は、被衣（かずき）をかぶっていた。女のように、よそおっていたのである。弁慶も、はじめは娘が歩いているのだと、見あやまる。そのまま、橋をわたらせようとした。だが、とちゅうで気づく。少女ではない。あれは少年だ、と。

そう見きわめた弁慶は、相手をよびとめた。そして、恫喝する。刀をそこへ、おいていけ。さもなければ、お前を斬る、と。おどされた少年は、しかししたがわない。きっぱり、はねつけた。そのため、橋の上では両者の対決がはじまっている。

いさかいに勝ったのは、すばしっこい牛若丸であった。強者（つわもの）の弁慶も、軽やかな相手をとらえられず、降参する。さらに、敗北を余儀なくさせられた相手の少年とは、主従の関係もむすんでいる。もちろん、主（あるじ）は牛若丸、源義経であり、弁慶はその従者になった。