Ｑ3. 認知症かどうかを見極めるサインはありますか

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A3. 出不精になったら、黄信号と考えましょう

加齢によるもの忘れなのか、認知症を発症したのか。家族のことであっても、自分のことであっても、見極めが難しいですね。人の名前が出てこない、3日前の夕飯を思い出せない……といったもの忘れは、誰にでもよくあること。そこで認知症かも、と疑うのは早合点と言っていいでしょう。何かのきっかけで思い出せたなら、加齢によるもの忘れです。

私たちの脳には大きなデータベースがあります。脳内の膨大なデータ（人の名前など）の中からひとつの正解を引っ張り出す作業は、加齢とともに時間がかかるようになるものです。一方、認知症の場合はデータベース自体が不具合を起こしているので、もう引っ張り出すことができません。つまり、思い出すことができないのです。

認知症かどうかを見極めるサインとしてはもうひとつ、「以前に比べて出不精になったか」を意識してみてください。今まで一人で気軽に出かけていたのに電車を乗り間違えたり、まっすぐ帰って来られなくなったりすると、本人は大変しんどい思いをして、次第に出不精になっていきます。これも、認知症の入り口と考えてよいでしょう。

「もしや」と思ったら、かかりつけ医に相談するか、病院の「もの忘れ外来」などの認知症外来を早めに受診することをお勧めします。