ギャラリーオーナーが提示した意外な条件

僕がギャラリーから最初に声をかけてもらったのは、大学３年生のときです。

アトリエで作品に向かう中島健太さん（写真：『完売画家』より）
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当時、僕はプロになる道を探っていて、ひとまず公募展へ作品（女性像の写実画）を出していました。その公募展の懇親会で、あるギャラリーの女性オーナーに「あなたが中島健太？　あなたの作品、なかなかいいわよ」と話しかけられたのです。

ギャラリーにはいくつかの種類があるのですが、そこはレンタルスペースのイメージに近い「貸しギャラリー」と、作品を預かって収入とする「委託ギャラリー」の中間くらいのギャラリーで、お客さんを持っていました。そして、「グループ展に出さないか」と誘ってくれたのです。

グループ展への出展は、芸人でいえば、バラエティ番組に「ひな壇芸人」の一人として出るのに似ていて、何人かの画家の作品と自分の作品が一緒に並びます。

声をかけてもらい、喜んで引き受けました。ですが、そのオーナーが僕に提示した条件は意外なものでした。

「学生さんの展示をやることはあまりないから、保証金５万円がほしい。売り上げと関係なく、それはもらいたい」と言うのです。

それ以外、僕の前に道はありません。なけなしの５万円を支払って、人生初、ギャラリーでの展示をすることになりました。