解剖学者と外科医が語る、人体のすばらしさと奥深さ。「人体の働きや仕組みを知れば、患者になったときにより良い選択ができる」

臓器は私たちが寝ている間も、それぞれ関連しながら休みなくはたらいている（『はたらく内臓』より　イラスト◎中村知史　以下すべて）

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病気について理屈がわかっていると回復が早い

坂井　『すばらしい人体』の帯を書かせてもらうことになって、原稿を読ませていただいて最初に唸ったのは、「肛門にはウンコとオナラを見分ける力がある」という下りですね。誰でもわかっていることなのに「空砲と実弾を見分ける」だなんて「上手いことが言えているな」と感心しました。

山本　ありがとうございます。私は、これまで啓発的な内容の本を4冊出版したのですが、今回は純粋な医学の面白さに特化した本を書いてみようと思ったんです。私は消化器系の外科医なので、患者さんの体を切り開いて、患部を取って閉じて、その後手術がどういう影響を及ぼしたのかを本人の口から聞くという貴重な体験をしています。もともとその臓器がやっていた働きが一部失われたり、あるいは残ったものがそれを補ったりしている様子について直接聞くと、医学部の講義では学べない新たな発見がたくさんありました。これをいつか誰かに伝えたいと書き溜めてきたものを編纂したのが今回の本です。

写真を拡大 巨大な工場にも負けない機能が人体の中に。循環器のはたらきを図式したもの（『はたらく内臓』より）

坂井　なるほど、確かに「純粋な自然探究の本」という印象がありました。

山本　実は日頃から、「抗がん剤は毒」とか「この食べ物でがんが消える」といった科学的根拠のない情報に惑わされてしまう方に多く出会います。誤った情報を頼りにして担当医との関係をうまく築けない方や、病院にいらっしゃらずに病状を悪化させてしまう方もいると聞きます。こういった状況がある中で、私たち医者がいくら腕を磨いても、技術や知識が患者さんに還元されないもどかしい思いがかねてより募っていました。そこで、2013年頃から新聞への投書を始め、一般の方に医学・医療について知ってもらう試みをしてきました。でも、啓発的な発信は、もともと「啓発されたい」心の準備のある方にしか届かないということがだんだんわかってきたんです。

坂井　なるほど。そうかもしれませんね。