左：雪　右：直助　寄り添う2匹　（撮影・産経新聞社写真報道局　酒巻俊介）
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雪と名づけた白い長毛の雌の子

私の実母が生きていた頃、母は私がペットを布団に入れることなど決して許さなかった。

汚れや、もしかすると虫をうつされることになるかもしれないし、そんなだらしのない暮らしをしてはいけない、と言うのである。

しかし母も夫も亡くなった今、私は監督される人もいないから、思うままに暮らすことにした。生まれてこの方味わったことのない自由の境地である。

猫を抱いたまま、「2人」で眠ってしまうこともある。直助の後に、雪と名づけた白い長毛の雌の子を買ったが、彼女も夜、私の耳に自分の頭をおしつけて眠る。

その刺激で、私の耳、後頭部、首にまで痒いぶつぶつができてしまった。