「自分が優しくしてもらったぶん、人にも優しくしてあげたい――。そんなふうに思えるようになったのは、間違いなく病気を経験したからです」（提供：テイチクエンタテインメント）
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今年でデビュー45周年を迎える歌手の石川ひとみさん。記念アルバム『笑顔の花』を7月19日に発売し、第一線で歌い続ける姿が、多くの人を勇気づけています。愛知県で生まれ育ち、80年代を代表するアイドルの1人として一時代を築いた石川さんですが、20代でB型肝炎を発症。療養期間を経て芸能活動を続ける中、近年では変形性股関節症や膠原病の治療とも向き合っているといいます――。（構成◎上田恵子）

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心の目に映るのは、マイクの前に立って歌う自分の姿

1981年にリリースされた「まちぶせ」に出会う直前まで、思い描いていた歌手活動ができなかったため、もう歌手をやめようと考えていました。ただ当時の私は、やめた先の明確なビジョンを持っていなかったんですね。どうしたって心の目に映るのは、自分がマイクの前に立って歌っている姿だけだったので。

子どもの頃は「ピアノの先生もいいな～」なんて言っていましたが、ピアノに対してそこまでの実力も情熱もないことは、自分が一番よくわかっていました。

そんな私が、歌手の次になりたかったのが犬のトリマー。もう昔から犬が大好きで。歌手として活動することが叶わないなら、一生わんちゃんと一緒に暮らしていける仕事をしたいと思っていたのです。と言いつつ、いま飼っているのは猫なんですけどね。（笑）

本当にあの時、「まちぶせ」に巡り合っていなかったらどうなっていたんだろうと思います。もしかしたら名古屋に帰ってトリマーの専門学校に通い、転職する未来もあったのかな？　今となっては想像もつきませんが。

「まちぶせ」の作詞作曲をしてくださった松任谷由実さんとは、何年か後にコンサートやイベントの打ち上げでお会いする機会がありました。楽曲についてのお話もさせていただきましたが、とにかく感謝で胸がいっぱいで……。ユーミンさんがいなければ、あの曲も生まれていない。ありがたく思う気持ちは当時も今も変わりません。