（写真はイメージ。写真提供：Photo AC）
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内閣府が公表した「令和6年版高齢社会白書」によると、65歳以上の一人暮らし世帯数は年々増加傾向にあるようです。そのようななか、イラストレーターの本田葉子さんは、67歳から一人暮らしをスタート。「今までしたことのない生活の始まり。ワクワクの気持ちが一番勝っていた」と語っています。今回は、本田さんの著書『ワクワクする！67歳からのはじめての一人暮らし』から一部引用、再編集してお届けします。

67歳、とうとう一人暮らしになる

夫が亡くなって3ヶ月後、東京から小田原に引っ越してきた。

高齢の義母と老犬、そして息子と一緒に2017年の秋に初めての街に移り住んだ。

生活の縮小が主な目的だったけれど、何より義母と愛犬スーが安らかに最期を迎えられる場所、そして私が楽しめる場所を！　と選んだのが小田原の海辺の街だった。

義母の母親の故郷だったことは偶然だったけれど、やはりどこかで繋がっていたんだなあと思う。

義母は1年目からデイサービスに通い、楽しみをいくつか見つけていたけれど、小田原での4回目の春に97歳で元気に逝った。

翌年の春、同じくスーもホッとした顔をして旅立っていった。同年の夏、息子は独り立ち、家を出た。

そう！　小田原に移り住んで6年目、とうとう私は一人暮らしとなったのだ！

67歳からのはじめての一人暮らしってどんなものなのでしょう？　寂しいのか？　お気楽なのかな？　心細いものなのか？

全部含めて一言で言うと、私はワクワクの気持ちが一番勝っていた。

今までしたことのない生活の始まり。なんでも初の体験や新しい生活のスタートの時に感じる高揚感に胸が躍った。