夫を希少がんで亡くした東えりかが、専門医に聞く「医学の進歩にともない増加している《希少がん》。細分化され、診断や治療方針の決定が難しく」

書評家の東えりかさん（左）と駒込病院の下山達先生（右）（撮影：岸隆子〈Elenish〉）

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希少がんってどんながん？

東　夫の保雄は2022年10月、突然の猛烈な腹痛をおこし総合病院に搬送されました。そのまま入院となり、検査を繰り返しましたが、原因不明。困り果ててセカンドオピニオンを求めた都立駒込病院で、下山先生とお会いしたんです。

下山　いただいたデータから、保雄さんは、「希少がん」の一種である「原発不明がん」ではないかとご説明しました。

東　ようやく診断がついたときには、すでに余命数週間と予想される状態で。夫を看取ったあと、彼を死に至らしめた病について知りたい、知らせたいという気持ちが強くなりました。今日はこの場をお借りして、先生にいろいろとおうかがいします。まずそもそも、「希少がん」とはどういったがんなのでしょうか。

下山　「希少がん」とは、文字通り非常に「希少」ながんのことです。稀どころか、医者として一度も出合うことがないようながんも多くあります。定義でいうと、「1年間の発生率が人口10万人あたり6例未満のもの」とされており、全部で400種類近くあります。（次ページ表参照）

東　がん全体に対し、希少がんはどのくらいの割合を占めるのでしょう。

下山　すべての希少がんを合わせると、がん全体の約2割を占めます。しかも、希少がんは増え続けている。というのも、今までは、大腸がん、乳がんとひとくくりにしていたものが、医学の進歩にともなって、遺伝子レベルでがんを分類できるようになってきたからです。がんの特徴に応じて、治療も変える必要がありますから、病名も新しくなるわけです。