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令和７年９月に総務省統計局から発表された「統計からみた我が国の高齢者」によると、総人口に占める高齢者の割合は29.4％で、過去最高となったそうです。そんな中で明治大学教授である齋藤孝さんは、「長老と老害は紙一重。年齢を重ねたら、知恵や経験を生かして周囲に貢献する＜長老力＞を発揮し、老害とならないことが大切」と語ります。そこで今回は齋藤さんの著書『長老力 老害と呼ばれない人になる！』より一部を抜粋し、人生後半の成熟の流儀をお届けします。

若さに巻きこまれる力

高齢者だけで集まり、互いに経験談を交換しあうだけでは閉じた世界になりやすく、長老としての役割を十分に果たすことはできません。やはり若い人とかかわることが大切です。

私がまだ30歳前後で市民大学の講師を務めていたころ、その教室には若い受講生のなかに定年退職した男性がいて、最初は少し緊張関係のような空気が流れていました。年長者は自分の経験を武器に語ろうとし、若い人たちはそれを受け入れきれず反発する──そんな構図です。

やがて打ち解けていくにつれ、年長の受講生は若者の意見を聞き入れるようになり、若い世代に対する見方を変えていきました。

その際に大切なのは「距離感」です。

拒絶するのでもなく、無批判に同調してしまうのでもなく、一定の間合いをとりながら、やわらかくかかわっていく。そうして少しずつ若い人の流れに巻きこまれていくと、「若い人というのも悪くないな」と感じる瞬間が訪れます。

「最近の若者も、なかなか筋の通った考えを持っているな」「自分と似た考えをするものだな」「人間の本質は世代が違っても変わらないな」──そう気づいていくのです。

若い人は未来そのものです。

その未来に対して、否定的な姿勢で向きあうのは健全ではありません。

長老になったら、批評眼は控えめにすることです。

年齢を重ねたからこそ、否定よりも肯定を優先できるのではないでしょうか。