新・心とからだの養生学
（イラスト：末続あけみ　以下すべて）
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おいしい食事は人生の楽しみのひとつ。自分の歯で噛むことは、健康にもつながります。いつまでも歯を守るために、口腔内を清潔に保つセルフケアが重要です（イラスト：末続あけみ　取材・文・構成：島田ゆかり）

口腔内細菌は全身の臓器に影響する

長寿になるほど、多くの人が望むのは「一生涯自分の歯でおいしく食べる」ことではないでしょうか。1989（平成元）年に始まった8020（ハチマルニイマル）運動は、「80歳になっても20本以上、自分の歯を残そう」というもの。この啓発活動が功を奏し、口腔ケアの意識が高まったことで高齢者の「残存歯」は増えています。

ところが、「歯があるために、新たな課題が生まれている」と指摘するのは、歯科医師の米山武義先生です。「口腔内には1000種類を超える細菌がいます。歯が残っているのは喜ばしいことですが、磨き残しが多くなると菌が爆発的に増え、歯周病に罹る高齢者が増加しているのです」

歯周病は、多くの疾患を引き起こす原因になるのだそう。

「歯周病菌は、血管や呼吸器、消化器を通して全身の臓器に広がり、動脈硬化や心筋梗塞、誤嚥性肺炎、糖尿病など深刻な病気の引き金になるのです。また、菌が脳へ達することもわかってきており、アルツハイマー型認知症への影響が懸念され始めました。

加えて、歯周病が進むと噛みにくいなど口腔機能の低下も進み、食事の偏りや低栄養が起こり、フレイル（虚弱）へと進んでしまうことも問題視されています」（米山先生。以下同）

つまり、歯があっても菌を増やさないことが、健康寿命を延ばす鍵になるのです。

（イラスト：末続あけみ）