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厚生労働省の「認知症および軽度認知障害（ＭＣＩ）の高齢者数と有病率の将来推計」によると、認知症とMCIの有病率の合計値は約28％（2022年時点）だったそうです。日本において「認知症は恐ろしい病気である」という認識の一方、スウェーデンでは「認知症は新しい人生の始まり」と言われているようで――。そこで今回は、介護老人保健施設アートヒルズ医師・宮本礼子さん、スウェーデン王妃認定認知症専門看護師・長谷川佑子さん、群馬大学名誉教授・山口晴保さんによる著書『認知症でも私のことは私が決める-日本の不自由とスウェーデンの自由』より一部を抜粋し、認知症の医療と介護のあり方を御三方による鼎談形式でお届けします。

認知症の人は何も分からない？

宮本礼子：かつては「痴呆」という言葉が使われていましたが、差別的だからと、２００４年に「認知症」という言葉に変わりました。でも最近では、「ニンチが入ってる」なんて、結局は人を見下す言葉として使われています。言葉だけ変えても、偏見は消えないんですね。

根底にあるのは「認知症の人は何も分からなくなった人」という誤解です。確かにできることは減るけれど、「心」は認知症になる前と同じです。喜怒哀楽も、プライドも、恥じらいも、ユーモアもある。

その「変わらない自分」と「できなくなる自分」の間で本人が一番苦しんでいる……そこを私たちが理解すれば、偏見なんて自然と消えていくはずです。

長谷川佑子：認知症の人は、周りの人が自分をどう見ているか、驚くほど敏感に感じ取っているんです。ある人は「自分の言動に自信が持てなくて、不安で仕方ない」と本音を話してくれました。でも、周囲の人が自分を分かってくれていると知って安心すれば、以前と変わらずユーモアを飛ばしたり、素晴らしい芸術的な感性を発揮したりするんです。