「ありがとう」「ごめんね」と言い続けて生きるのはつらい。だから「何かを返せる」分身ロボットを作った【ルポ】難病・障害のある人も働く「分身ロボットカフェ」を訪ねて（後編）｜人間関係

「オリヒメ」と吉藤健太朗さん。高校時代に電動車椅子の新機構の発明で、文部科学大臣賞を受賞し、世界最大の科学大会で表彰される。早稲田大学創造理工学部へ進学。在学中に、社会参加可能な遠隔操作型分身ロボット「オリヒメ」を開発し、株式会社オリィ研究所を設立、事業を展開している

今年、東京・中央区にオープンして話題となった「分身ロボットカフェ」。ロボットを操作するのは、難病患者や障害などの理由で外出が困難な人たちだという。そこで働くスタッフと、ロボットの研究・開発者である吉藤健太朗（よしふじ・けんたろう）さんに話を聞いた（取材・文＝古川美穂撮影＝本社写真部）

＜中編よりつづく＞

「ありがとう」「ごめんね」と言い続けて生きること

もうひとつ吉藤さんの復活を促した存在がある。全身が徐々に動かせなくなるALS（筋萎縮性側索硬化症）の患者さんたちだ。

「オリヒメの開発過程では、たくさんのALS患者さんから力を借りています。ある時その中のお一人が『家族に迷惑をかけたくないので、人工呼吸器はつけない』と言うのを聞き、ショックを受けました。人は自身の尊厳のために死を選ぶこともある。

気持ちはわかるんです。『ありがとう』『ごめんね』だけ言い続けて生きるのはつらい。誰でも人に何かしてもらったら、何かを返せる自分でいたいのです。それができる選択肢を作りたいと強く思いました」と吉藤さん。