一度もない阪神Ｖ・２位巨人

王さんの１球に懸ける集中力は、巨人という勝利が宿命づけられたチームを背負う主砲としてのものでした。「絶対に勝たないといけない」という空気は阪神も含めて他のチームにはないものです。

田淵さんが１９７３年に優勝していれば、「俺の野球人生が変わっていた」というのは、そこなんだと思うのです。チーム一丸で戦う常勝軍団の巨人と、個がバラバラで戦った阪神。田淵さんの打席は優雅さが魅力ですが、王さんのような厳しさはありませんでした。

絶対王者として君臨していた巨人のＶ９を阻止していれば、勝つ味を覚えた田淵さんが、王さんや長嶋さんのように本当のチームリーダーとなり、阪神を常勝軍団に変えていたかもしれないのです。

２０２３年の阪神は18年ぶりにリーグ優勝を飾り、１９８５年以来の38年ぶり日本一に輝きました。巨人は４位で一度も優勝争いに絡むことはできませんでした。

阪神の６度のリーグＶで２位・巨人という並びは歴史上１度もありません。阪神は何度もマッチレースで涙を飲んできましたが、逆に阪神がゴール前の競り合いで巨人に勝ったことは１度もないのです。

あの１９７３年のマジック１からのＶ逸の悔しさをいまだに払拭できていないと言えるのです。

※本稿は、『虎と巨人』（中央公論新社）の一部を再編集したものです。

『虎と巨人』（著：掛布雅之／中央公論新社）

1985年以来、38年ぶりの日本一に輝いた阪神タイガース。

２年連続のＢクラスに沈み、阿部慎之助新監督のもとで戦う読売ジャイアンツ。

ファンに愛され続ける“ミスタータイガース”が、「伝統の一戦」を繰り広げる二つのチームについて、その魅力を語りつくす。