育児に介護に労働にと、とにかくがむしゃらな12年を経て、夫が他界。その頃には子どもたちも手がかからなくなり、ようやく人生が一段落した気持ちになった。

急に自分のために使える時間を手にして初めはとまどったが、挑戦したかったことはたくさんある。手始めに、せめて実年齢程度に見られるようになりたくて、スポーツジムやエステに通い始めた。

それまで忙しくてなかなか参加できていなかった、中学の同窓会にも出席。みんなが勧めるので携帯電話をスマホに買い替え、LINEやフェイスブック、インスタグラムといったSNSも始めてみる。

中学時代の友達とは、SNSのおかげで繋がりを保て、なんとそのなかからボーイフレンドもできた。51歳、夫を亡くしてから3年が経った頃のことである。

彼と付き合って、さらに見た目にも気を使うようになったからか、実年齢よりも上に見られることはなくなった。ところが、「若く見せたい」などと言ってはいられない事態が私を待っていたのだ。