自分のなかでは今もSMAPの5人は「仲間」

アイドル時代はいつも6人で一緒にいて、いろんなことを経験させてもらいました。楽しかったり、苦しかったり、怒られたり、褒められたり……。

すべてがつまった時間と言いますか、まさに青春ですよね。そこを6人で駆け抜けていった。本当に濃い時間を過ごしました。他の5人がどう思っているかわかりませんが、僕のなかで今でも彼らは「仲間」です。

スケジュールもハンパじゃなかったですからね、当時の芸能界は。限界まで体を動かして、無茶なことも結構やったと思うんですよ（笑）。休みなく仕事をして、1日に何回もコンサートをしたり。終わったら担架で運ばれるくらい疲れ切っているのに、ファンの歓声を浴びると全部吹き飛んじゃう。その繰り返しが、自分の血肉になったのだと思います。

5人になったSMAPは、あっという間に大きなグループになっていきました。もともと5人の力がすごすぎて、僕なんか全然ついていけてなかった。だから僕が抜けたところですぐに日本一になるだろうなと思っていましたし、僕は僕で「これから違う世界で頑張るしかない！」と決意を新たにしていました。

レースで使うヘルメットには、SMAPのメンバーカラーの6つの星を描いています。あの6色の星を見ていると勇気が湧いて、力をもらえる気がします。

メンバーとは、今も連絡を取り合って、何かあるたびにLINEしています。今回の映画のことは恥ずかしすぎて言えてないですが。そもそもみんな忙しいから、僕に興味なんかないんじゃないかな？（笑）

『オートレーサー森且行 約束のオーバル 劇場版』場面写真より（提供：（c）TBS）
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