2026年5月に上演した新『コッペリア』。13年ぶりに踊るスワニルダ役を熱演（撮影：小川知子）
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世界中で「東洋の真珠」と称賛されてきた森下洋子さんは、3歳で始めたバレエを75年間続け、今も2時間以上ある全幕作品の主役を演じています。彼女がトウシューズを履き続ける理由とは――。（構成：平林理恵　撮影：宮崎貢司）

＜前編よりつづく＞

人生が大きく動き出した

これまでに2度の米国留学、その後単身ヨーロッパへ渡り、各地のバレエ団を訪ねたことで、海外のアーティストとの素晴らしい出会いもたくさんありました。

最も印象に残っているのは、子どもの頃から憧れていた英国ロイヤル・バレエ団のプリマ、マーゴ・フォンテインさんです。

稽古中にマーゴは、「ねえ、ヨーコ、言ってもいい？」なんて前置きをしてから、先生としてではなく、同じアーティストとしての目線で、「私はこう思うけど、どう？」と、気づいたことをどんどん言ってくれました。

彼女と共演できたことは、決してお金には代えられない、宝物のようなギフトです。表現者としても人間としても大きな影響を受けました。

いくつかの海外のバレエ団からは入団オファーもいただきましたが、感謝しながらも「私は日本人ですから、日本で踊ります」とお断りしました。正直に言うと、胸にガツンと来るような、「これだ！」と思わせてくれるものがなかったのです。