書物問屋と呼ばれていた「本屋」

なお、出版業を技術的にささえた木版印刷は、「版木」に文字や絵を彫って印刷する手法です。

当時すでに、活字を組んで印刷する技術（活版印刷）はあったのですが、江戸時代の日本では、それは主流の印刷技術にはなりませんでした。

日本語は、アルファベットを使うヨーロッパ言語と違って、平仮名、カタカナ、漢字と多種類の文字を用います。

その多種類の活字を用意するよりは、版木に文章や絵を彫り込む木版印刷のほうが、コストをおさえられたのです。

そうして、木版印刷本を商う「本屋」が登場するのですが、本屋が最初に登場したのは、江戸ではなく、京都でした。

江戸初期の文化の中心地は、あくまで上方（かみがた）にあったのです。江戸初期、京都の本屋がおもに扱ったのは、「書籍」と総称された硬い本でした。

歴史書、仏書・漢籍、医学書などを中心に商っていたのです。そうした硬い本をおもに扱う本屋は「書物問屋（しょもつどいや）」と呼ばれました。

 

※本稿は『蔦屋重三郎と江戸の風俗』（青春出版社）の一部を再編集したものです。

『蔦屋重三郎と江戸の風俗』（著：日本史深掘り講座（編集）／青春出版社）

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