右からBEGINの島袋優さん、比嘉栄昇さん、上地等さん（撮影：木村直軌）
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1990年にデビュー曲「恋しくて」が大ヒット。その後も「涙そうそう」「島人（しまんちゅ）ぬ宝」「笑顔のまんま」「海の声」など、沖縄の魂を感じさせる楽曲を作り続けてきたBEGIN。石垣島の小学校の同級生3人で結成されたバンドは、3月21日にデビュー35周年を迎える（構成：丸山あかね　撮影：木村直軌）

音楽を通じて運命的に出会った

比嘉（栄昇）　デビューしたのは22歳の時だけど、石垣島の小学校の頃からの幼馴染みだから親戚みたいな感覚だよね。

島袋（優）　大きな喧嘩をしたこともないし。

上地（等）　みんな、いい人だから。

比嘉　気持ち悪いこと言うなよ。（笑）

上地　いや、自然体だってことを言いたいわけ。たとえばコンサートでも、僕らは家を出た時のまんまのようなスタイルで、ステージに立ってる。気取らないスタンスが一致してるじゃない？

比嘉　コンサートっていうより宴会。僕らが余興担当で、今日は貸し切りの空間だから、みんなで楽しもうよ、みたいな。ここまでやって来られたのはファンのみなさんのおかげだけど、もはやファンだとは思ってなくて、仲間って感じなんだよね。