（写真提供：Photo AC）
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警察庁が公表した「令和７年中における死体取扱状況（警察取扱死体のうち、自宅において死亡した一人暮らしの者）について」によると、2025年中における警察取扱死体20万4,562体のうち、自宅で死亡した一人暮らしの者は7万6,941体で37.6％だったそうです。そんな中「老後ひとりの『最期の居場所』をみつけるのは難しい」と語るのは、住生活問題を専門とする追手門学院大学地域創造学部教授・葛西リサさんです。今回は葛西さんの著書『単身高齢者のリアル ――老後ひとりの住宅問題』より一部を抜粋し、単身高齢者の実態をお届けします。

「変な匂いがする」

「体液が床にひろがっていて。遺体に異常な数の蠅がたかっているのと、鼻をつく強烈な匂い。あの惨状はいまでも鮮明に覚えています」

単身高齢者の見守り活動に従事するその支援者は、大家からの電話で現場にかけつけたという。近隣住民から「変な匂いがする」との苦情で発覚した死だった。

通常は、定期的な見守りを行うのだが、70代のその人は1カ月以上前から入院していることになっていた。その準備や手続きもこの支援者が手伝ったため安心しきっていたと悔しがる。「てっきり入院しているとばかり。気を遣ったのか誰にも退院の報告をしていなくて」といった事情が遺体の発見を大幅に遅らせた。

すぐに警察が介入して捜査がなされた。すでに、死後数週間が経過していた。多くを語らず、天涯孤独とうそぶいていたその人には、実は親族がいた。渋々とはいえ遺骨の引き受け手があったこと、なにより、生前に支援団体とつながっていたというだけでもその人の死はまだ「まし」だったと言えるのかもしれない。