「よろしく……お願いします」
　麻子ちゃんは真っ青な顔でみなに挨拶をした。
「よろしく。気楽にしてください。俺たちはみんな素人なんですよ。演劇経験のある麻子さんが来てくれて頼もしく思ってるんです」
「え、いえ……」
　消え入りそうな声で言う。そのとき、思いついた。はじめて木綿子が蔵に来た日、試飲をしてもらった。すると、緊張が解けて話が弾んだのだ。
「練習前に、まずは舞台の成功を祈って乾杯しましょう」
　試飲用の小さなグラスに蓬命酒を注いで配った。麻子ちゃんにも配る。
「アルコール大丈夫ですか？」
「……すこしなら」
「どうぞ」
　グラスを手渡す。受け取る麻子ちゃんの手は震えていた。
　俺の発声で乾杯をした。麻子ちゃんは一息で飲み干した。すると、木綿子と同じように頬に赤みが差した。強張っていた表情が緩んでいくのがわかる。
　俺はほっとして、横目で木綿子を見た。木綿子も安堵したようで、俺が見ているのに気付くと軽く頭を下げた。
　蓬命酒の乾杯は効いた。麻子ちゃんはリラックスしたようで、しっかりした声で自己紹介をし、練習に入ってからも抜群に集中して本を読み上げた。驚くほどの表現力だった。
　喫茶店のマスターがこっそり俺に耳打ちする。
「最初、どうなるかと思たけど、あの子、やるやん」
「ええ。凄いでしょう？」
　褒められるとまるで自分のことのように嬉しかった。