遠田潤子の小説連載「ひとりゆらめく」第28回

「万博？　いいですね。私も一度くらいは行ってみたいと思ってたんです」

　木綿子の声がぱっと明るくなった。

「よかった。じゃあ、早速、日を決めて予約しよう」

　ほっとして口調が元に戻った。自分でも単純だな、と思う。

「霧さん、もしかしたらちょっと身構えてませんでしたか？」

「ああいう大きなイベントは好みが分かれるから。君がどう思うか、ちょっと心配してたんだ」

　緊張が見抜かれていたかと思うと、恥ずかしいようで、やっぱり嬉しい。

「文句を言ってる人も多いですね。でも、私、七十年の万博に行けなかったことがちょっと悔しくて。今度こそ行きたいなと思ってたんです」

「俺は連れて行ってもらったんだけど、まだ小さかったから憶えてないな」

「連れて行ってもらえただけマシですよ。うちは父があの手のお祭り騒ぎが大嫌いで」

「ああ、なるほど。じゃあ、今度の万博も？」

「テレビで万博のニュースが流れるたびに文句を言ってます。ミャクミャクが大嫌いなようで。あんなに可愛いのに」

「木綿子さんはミャクミャクが好きなのか。よかった。じゃあ、万博に行ってミャクミャクくじを引こう」

「ミャクミャクくじ？　楽しそうですね。ちょっと父のヘルパーさんと相談して日程を決めていいですか」

　ふいに木綿子の声に疲れが混ざった。いや、木綿子の声は最初から疲れていた。明るく振る舞って誤魔化していただけだ。

「もちろん。でも、無理はしないでほしい。君が大変なのはわかってるから」

「ええ。もうほんとに大変です。だからこそ行きたいんです」

　木綿子が弱音を吐いてくれたことで、俺は救われたような気がした。