北海道夕張郡栗山町で、町おこしに携わっているバービーさん（中央）。ご両親と「元気です北海道」の札を持って（写真提供：バービーさん）
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地元の好きなところ、苦手なところは？

高良　みんな好きになってほしいんでしょうね、熊本を。バービーさんは地元のどこが好きですか？

バービー　何もないところですかね。あとは生産者さんが誇りを持って農作物を育て、収穫しているところを尊敬しています。じゃがいも、たまねぎ、米などが豊富にとれますが、観光資源でお客さんを呼ぶとしたら雄大な景色とメロンかな。

高良　メロン、いいですね。

バービー　実は、かなり前から北海道の経済は冷え切っていて、人口も減り続けているなど問題が山積みなんです。東京から来た人が町おこしをしようとしても、価値観の違いから地元の人とうまくコミュニケーションが取れなかったり。もともと北海道の人は、のんびりしていますから、難しい部分があるのかもしれません。

高良　そうなんですか。

バービー　また家電などは、昔からつき合いのある店でしか買わないという人も多く、ネットで買うなどといった発想を持たない人もいます。「町おこしは人おこし」みたいな言葉を聞くと、確かになあと思いますね。高良さんは、地元で苦手なところはありますか？

高良　自分の周囲にはあまりいませんでしたが、上下関係がきっちりしているのを窮屈に感じた時期がありました。あと九州の人間は内弁慶というのか、内輪ではものすごく面白いのに外へのアピールが下手な人が多いんです。もったいないなあと感じることがありますね。

バービー　ああー、なるほど。