モデルの桐島かれんさん（左）と、エッセイストの桐島ノエルさん（右）
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2022年9月28日の『徹子の部屋』に、女優の桐島かれんさんと、実弟で写真家の桐島ローランドさんがきょうだいで出演。3人の子供を育て上げた母・洋子さんが、アルツハイマー型認知症と診断されるまでの葛藤を語ります。きょうだいで支え合い、洋子さんのサポートについて語った、『婦人公論』2022年9月号掲載、桐島かれんさんと桐島ノエルさんのインタビュー記事を再配信します。

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6月に刊行された家族での共著『ペガサスの記憶』では、母・桐島洋子さんが認知症であることが公表されています。診断から現在までの7年間、どんなことを話し合い、どのように母をサポートしてきたのでしょうか（構成＝山田真理）

急激に進行した母の症状

かれん　「お母様の様子がおかしい」と、ローリー（弟で写真家・クリエイターの桐島ローランドさん）を含めたきょうだい3人で話したのは、8年前のこと。

異変に気づいたのは、私の誕生日に合わせてみんなでスリランカを旅行した時だったね。ホテルの部屋をいったん出ると自分で戻れなくなったりして、「最近、忘れっぽくなっているんじゃない？」と。

ノエル　その少し前、私の住むカナダのマンションに滞在した時に「ここはどこだったかしら」と言っていたから、心配になってバンクーバーの医療機関で検査を受けてもらったの。

でも、単語を覚えて復唱するようなテストだと、母は言語能力が高いからけっこうできちゃうのよ（笑）。結果は認知症ではなく、「MCI（軽度認知障害）の初期」だった。

かれん　おかしいと感じていても、まさかあの聡明で元気な母が認知症なんて信じられないというか、信じたくない気持ちが強かったね。

ノエル　母の元夫が病気で亡くなった頃だったから、その看病疲れやストレスで一時的に不安定になっているのかも、とか。私たち自身が現実から目をそむけていたのかもしれない。