落語家の桂二葉さん（右）と春風亭一花さん（左）（撮影：橘蓮二）
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2021年、若手落語家の登竜門「NHK新人落語大賞」で、女性として初めて大賞を勝ち取った桂二葉（かつらによう）さんは、上方落語界の旗手として活躍中。二葉さんに続いて、昨年2人目の女性受賞者となった春風亭一花（しゅんぷうていいちはな）さんは、この秋真打昇進を控えた江戸落語の実力派です。普段から「姉さん」「一花さん」と呼び合う間柄の2人が、お互いの第一印象から噺家としての喜びまで、思いの丈をたっぷりと語り合います。（構成：平林理恵　撮影：橘蓮二）

初めましてでお互いファンに

二葉　取材を受けるたんびに「女性として落語をやること」について聞かれますけど、そういう意識はあんまりなくって。入門以来、心がけてきたのは、まっすぐ、自然に演じること。

とはいえ、昔から「女には古典落語は難しい」と言われ続けてきた世界やから、NHK新人落語大賞で優勝したときには、つい「ジジイども、見たか」と言うてしもて、だいぶ話題になってしまいました。

昨年、一花さんが優勝しはったので、もう「女には難しい」なんて誰も言わはらへんのんちゃうかなぁ。

一花　昨年、大賞を取ることができたのは、姉さん（二葉さん）の存在のおかげと思っています。一昨年は決勝まで行ったのに、賞レース用に考えた渾身のネタで駄目で。燃え尽き症候群になっていました。

二葉　あれは悔しかった。出来もめっちゃよくて、これは一花さんがぶっちぎりで優勝やな、って思てたから。

一花　大会後、勉強会の楽屋に姉さんが来てくださったんです。一緒に悔し泣きしながら、「私だけじゃあかんねん」。あれは刺さりました。やれる限りやってみようと気持ちを奮い立たせることができた。姉さんが背負っているものを感じたし、私も一緒に背負いたいとも思った。

二葉　「また来年がんばりや」って、軽はずみなことを言うてしもたなぁって、実はあのあとすごく反省して……。

一花　とんでもないです。リベンジで挑んだ昨年大阪での決勝の前日には、勉強会を開いてくれましたよね。会場を取って、お客さん集めて。姉さん、めちゃくちゃ忙しいのに。前日に一度高座でやったほうがいいって。

二葉　ネタを試す場数は絶対必要やから。