さわやかな笑顔で話す石川祐希選手（写真提供：徳間書店）
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パリ2024年オリンピックで＜世界の頂＞へ挑んだ石川祐希。彼はいかにして世界に誇る日本のエースになったのか？ オリンピック出場にかけていた思いとは？ そもそもどのようにしてバレーボールと出会ったのか――。石川選手の魅力に迫った『頂を目指して』から一部を抜粋して紹介します。

バレーボールとの出会い

バレーボールとの出会いは、小学３年生のときだ。
１歳年上の姉が「バレーボールをやりたい」と言ってすでにクラブに入っていて、その練習へついていったことがきっかけだった。

もともと父は陸上競技の選手で、母はバスケットボールの選手。
どちらも実業団まで進んだ本格派だが、僕自身も運動自体が大好きだった。

子どものころは走るのも速くて、運動会の徒競走やリレーでは、ヒーローになれるタイプだった。
そして何より授業の合間の休み時間になると、校庭でドッジボールをするのが楽しみで、休み時間に入る前から、「俺がいちばん最初にボールを持って外に出るぞ」とウズウ
ズしていた。

サッカーもバスケットボールも好きだったし、バレーボールをするよりも前は少年野球のチームにも入っていた。

姉がバレーボールを始めたからといって、自分も一緒にと思うことはなかった僕に、 「やってみたら?」と声をかけてくれたのが、僕が通う愛知県岡崎市立矢作南（やはぎみなみ）小学校のバレーボール部の監督だった。

コーチは、監督の奥さん。
体育館の外にフラフープを並べて、「バレーボールのスパイクを打つときには、こうやってステップをするんだよ」と教えてくれた。

それまでスパイクなんて打ったことはなかったけれど、ステップは練習すればすぐにできるようになった。

ちょうどその日は練習試合の最中で、監督は、
「メンバーチェンジ！」と言っていきなり僕をコートに入れてくれた。