「今回の受賞について、自分が嬉しいのはもちろんですが、家族も大喜びしています」（撮影：本社・武田裕介）
『サンショウウオの四十九日』で第171回芥川賞を受賞した朝比奈秋さん。消化器内科医の顔も持ち、現在は非常勤として週に1回、働きながら執筆を続けている。デビューから3年。何かにとりつかれたように、続々と小説を発表する彼の胸の内は（構成：山田真理　撮影：本社・武田裕介）

医学部に進んだのは《勘違い》から

芥川賞をいただいた『サンショウウオの四十九日』は、「1つの体に2つの人格がいる」というイメージが降りてきて書き始めました。ベトちゃんドクちゃんで知られる結合双生児ですが、小説に書いた姉妹は見た目が完全に一人の人間。そんな症例はまだどこにもありません。

彼女らの人生を通して、自分だけの記憶や気持ちというものは本当に存在するのだろうか、誰しも、他人が見聞きしたことを自分の記憶と勘違いし、こんがらがってくっついたまま生きているんじゃないか――。そんな問いに、自分なりの答えらしきものが見つかる瞬間が、僕にとっては大切なのです。

今回の受賞について、自分が嬉しいのはもちろんですが、家族も大喜びしています。両親、姉、祖父母までがてんやわんやのお祭り騒ぎ。8月下旬に行われた贈呈式には、みんなで駆けつけてくれました。

ただ、みんな単純にイベントとして楽しんでいるだけで、小説をちゃんと読んでいるかは不明です。なぜなら、肝心の作品の感想を母以外は誰も言ってこないから（笑）。そもそも普段から小説を好んで読むような人は、僕の周りにほとんどいません。

医者になったのは僕と姉だけですが、両親をはじめ親族はほとんどが理系です。幼い頃から、家にはエンターテインメント系の小説は多少あっても、いわゆる純文学は一冊もなかった。

母親に絵本の読み聞かせはしてもらいましたし、幼稚園、小学校では物語に触れる機会もありました。でも、図鑑などのほうが圧倒的に好きで、中学・高校時代は科学雑誌の『ニュートン』や、講談社ブルーバックスの入門シリーズをたくさん読んだ記憶があります。