愛犬ぱるる（左上）と3匹の猫たち。とよたさんは犬猫の保護活動に力を入れている
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ぱるるはとても敏感に私の気持ちをキャッチするので、泣き顔は見せないようにしていました。遺影の前でお線香をあげる時も、ぱるるの気配を感じるから、泣くのを我慢していたのです。

ところがある日突然、ぱるるの体の毛がたくさん抜けてしまって――隠していても、私の悲しみを感じていたのでしょう。

私は昔から気の毒な境遇の犬や猫を放っておけないで、これまでたくさんの保護犬、保護猫を引き取って一緒に暮らしてきました。

青山とつき合い始めた頃は3匹の猫を飼っていましたが、彼は猫に対して本当に優しかった。映画の撮影で初めて会った時は、髪が腰くらいまであって、いかにも芸術家の雰囲気で。ちょっと怖い人かなと思っていましたが、動物への接し方に彼の本質を見た気がしました。

ある日、子猫を保護したと知人から連絡があり、どうしようかなと悩んでいたら、「オレが飼う」と。今思えば、それが結婚の決め手になったのかな（笑）。うぶうぶと名付けたその子も含め、4匹の猫とともに結婚生活が始まりました。それから20年。思い出は尽きません。

＜後編につづく＞