きっかけは吉本

――リョウタさんは俳優やタレントとしても、タイをメインに活躍されていますが、何故タイに？

元々僕は吉本興業で芸人をしていましたが、あるときに吉本から「タイにちょっとテレビ番組があるから、お前出てみるか？」と言われてタイに渡りました。確か2018年11月頃です。

――吉本から！吉本での経歴を教えて下さい。

コンビ（EXITの兼近さんと「ぷりずん。」）を経て、ピン芸人になりました。スプレーの化粧水でずっと顔が濡れている「モイスチャー」というキャラの美容芸人で、『ウチのガヤがすみません!』や恋愛リアリティ番組の『恋んトス』などTV出演もしています。

――出演したタイの番組とは？

『ザフェイスメンタイランド』という、いろんな職業の方が参加するオーディションで「一番なんかイケてるやつを決めようぜ」というような番組です。参加者は1000人ぐらい。モデル歩きと、質疑応答での一次選考があって、かなり落とされて……一次が終わった時点で200人くらいになってました。

最終的に18人に絞られて、ようやく放送が始まりました。

――えっ？それまで一切放送されていなかったんですか？

ええ。しかも、顔を出す前に落とされるかもしれないなんて、知りませんでした（笑）。めちゃくちゃですね。

放送枠に残ると、今度は毎週「メンター」と呼ばれる番組を取り進める人が、お題を出します。例えば「今からこの水を一番華麗に多くセールスしてみろ」とか、そういった無理難題ですね。順番を勝手に決められて、打ち合わせも台本もなしのスタートです。

――タイ語は分かっていましたか？

いいえ全く。本当に何を言ってるかわからなかったので、何となく雰囲気で察したり……偶然いた日本人とタイ人のハーフの男性に聞いたりしてやっていました。ただ、喋れないので「これは多分普通にやっても勝てない」と気づきまして……後はもうひたすらボケ倒しました。

――ここで、芸人の本領発揮ですね。

みんなカッコイイ方向に行くので、ものすごく簡単に笑いが取れるんですよ。

変な話、放送されなかったら、タイに行った意味がなくなります。他の番組も蹴ってきたし、絶対勝たねばという気持ちでした。最終的にベスト4と、爪痕を残せました。ラッキーでしたね。