（イラスト：ながのまみ）
厚生労働省が行った『国民生活基礎調査』（令和元年）によると、日本では男性2.5％、女性4.4％の人が便秘を感じていると報告されています。出るも出ないも悩みの種。おなかの具合に振り回されて……。横浜智子さん（仮名・神奈川県・主婦・77歳）は、若いころから便秘に悩まされていましたが、ある日、血便の後お腹の痛みが激しくなり、救急車で病院に運ばれて――。

あまりの痛みに耐えられず

私は若いころから便秘に悩まされてきました。普段から1週間近く排便がなく、ずっとおなかが重いのです。トイレにこもって20～30分踏ん張っても、ヤギのフンのようなコロコロッとした便ばかり。スッキリ！　とはなかなかなりません。

以前は、自分の好きなタイミングでトイレに行けない仕事柄、便秘になるのも仕方ないと放置していました。

しかし今から9年前、人生を一変させる出来事が起こったのです。6月のある朝、やっと便を出し終えてほっと腰を上げたところ、便器のなかが赤く染まっていました。痔になってしまったのかな？　と不安を覚えましたが、ひとまず様子を見ることに。

一夜明け、心配する夫を「大丈夫だから」と言って仕事に送り出した途端、再びおなかが痛くなり始めたのです。だんだんと激しくなる痛みに、みるみる冷や汗が出てきました。一歩も動けず、ソファにうずくまるしかありません。

家には私一人きり。とにかくこの痛みがおさまってくれれば……との願いもむなしく、1時間経っても状況は変わりませんでした。腹痛で救急車を呼んでもいいのだろうかと悩んでいるうちに思い出したのが、友人のMさん。

医療関係の仕事をしている彼女は電話に出ると、「今日は休みだからすぐ行くわ！」と心強い返事をくれました。しばらくして駆けつけてくれたMさんは、私の様子をテキパキと確認すると、すぐに救急車を呼んでくれたようです。