（撮影：岡本隆史）
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演劇の世界で時代を切り拓き、第一線を走り続ける名優たち。その人生に訪れた「3つの転機」とは。半世紀にわたり彼らの仕事を見つめ、綴ってきた、エッセイストの関容子が訊く。第50回は歌舞伎役者の中村梅玉さん。1992年に四代目中村梅玉を襲名。30歳の時に結婚、娘も産まれましたが、男の子が生まれなかったので養子を迎えることになったそうで――。（撮影：岡本隆史）

＜前編よりつづく＞

「あんたは幸せだよ」

第2の転機は成駒屋にとって大事な名跡、福助（八代目）を襲名したことだという。1967年、梅玉さんは21歳だった。

――『妹背山婦女庭訓』「吉野川」の久我之助と『絵本太功記』「太十」の十次郎で襲名しましたけど、これは梅幸（七代目菊五郎の父）のおじさんに本当に丁寧に教えていただきました。

梅幸のおじさんにはその後、自分のレパートリーになる役どころの基本をすべて教えていただきましたから、僕の最初の先生は梅幸おじさんなんですよ。

父の教え方は具体的じゃなくて、気持ちの問題とか、役の性根とかなんですね。でも『勧進帳』の義経だけは、父が丁寧に教えてくれました。

これは音羽屋型と成駒屋型とで多少の違いがありましてね。あちらの義経はどちらかというとお能の子方（こかた）の雰囲気でおっとりとなさるんですが、うちのほうは大人の御大将という格を出さなければいけない、という義経なんです。これは教えてもらってよかったなと思いますね。最近もずっと持ち役になっていますから。

歌舞伎役者のイメージをぐんと引き上げたのが、明治天皇の天覧『勧進帳』なんですが、その時の配役が、九代目團十郎の弁慶、初代左團次の富樫、五代目歌右衛門の義経でした。ですから義経は成駒屋の家の芸だし、自分のライフワークだと思って大切にしているのです。

いろいろな方の弁慶で義経をつとめました。十二代目團十郎さんの弁慶と七代目菊五郎さんの富樫のコンビの時もつとめましたが、2025年の八代目菊五郎襲名で、当代の團十郎、菊五郎の『勧進帳』でもつとめたことは嬉しかったです。