こうした性格は、ごくごく小さい頃から。人前に出てもあまり物怖じしない子どもでした。ピアノは4歳から始めましたが、ほかに習っていたバレエや水泳と同じ、習いごとの一つ。

けれども中学生になった頃、ご縁があって高名な音大の先生に、演奏を聴いていただく機会がありました。その先生が、「音楽の道に進んではどうか」と勧めてくださったのです。

しかし私が育ったのは、両親を含め親戚を見渡しても、ごく一般的な家庭。プロの音楽家を目指すこと自体、両親は心配していたと思います。特に父は、勉強を頑張って医学部に進んでほしいという夢を――無理だったと思いますけれど（笑）――抱いていたらしいですね。

ただ、母は自分も子どもの頃にピアノを習っており、自分が苦労したショパンの「英雄ポロネーズ」を小学生の私がすんなり弾きこなしたことで、「才能があるなら伸ばしてあげたい」と思ったのだとか。その考えもあり、私は高校から音楽専門の学校に進むことになりました。

小学生の時に、祖父母が「グランドピアノを買ってあげる」と。メーカーのショールームを巡って試し弾きをするなかで、妙に違いのわかる子どもだった私が「これがいい！」と指さした機種は、かなりの予算オーバー。祖父母は笑って許してくれましたが、背後の両親は当惑していたと思います。（笑）

その後音大に進み、留学や海外でマスタークラスを受けたいと言った時も、両親は快く送り出してくれました。ただ祖母は、「女の子が一人で外国に行くなんて」と心配して。空港から出発の連絡を入れると、いつも電話口で涙声になっていました。

今回のショパンコンクールでも、「あなたの出番の頃に起きて、ワルシャワのほうに向かって祈っていたの。そうしたら、ちょっとピアノの音が聴こえた気がしたわ」と。今まで応援してくれた家族に良い報告ができたのは、本当に嬉しいです。