関節の老い――失われていく柔軟性
関節は、体の動きをつなぐ大切な場所です。立つ・歩く・しゃがむ・振り向く・手を伸ばすといった何気ない動きの中で、関節はいつも動いています。
ところが、年齢を重ねると、関節の動く範囲は狭くなりやすく、以前は自然にできていた動きが、どこかぎこちなくなったり、少し引っかかるように感じたりすることがあります。
関節の衰えは柔軟性に表れます。筋肉がきちんと働いていても、関節がなめらかに動かなければ、体は思うように動いてくれません。
そうなると、何が起こるかというと、ケガをしやすくなります。とっさの出来事に、体がついていけず転んでしまい、捻挫をしたり、骨折したりということが起きやすくなります。
そこまでではなくても、
・急に振り向く
・少しバランスを崩したときに立て直す
・しゃがんで物を取る
・後ろに腕をまわす
そういう何気ない動きが、少しずつやりにくくなってきます。
関節のまわりには、関節を守ったり、なめらかに動かしたりするための組織がいろいろとあります。適度に動かしていると柔軟性は保たれて、動きやすさは維持されます。
反対に、柔軟性が落ちるというのは、ただ「硬い」ということではなくて、動くたびに余計な力が加わります。その状態が続くと、痛みやコリ、動きにくさにつながりケガの原因にもなります。この柔軟性とは、体がやわらかいかどうかというものではなく、日常の生活に必要な動きが無理なくできるかどうかです。
・しゃがむ
・振り向く
・手を伸ばす
・立ち上がる
・歩き出す
・またぐ
そうした毎日の動きを、無理なく、自然にできること。そのために必要なのが、関節の可動域です。
年齢を重ねるほど、この可動域の余白があるかどうかはとても大事になってきます。大きく動けるかどうかより、必要な場面で自然に動けるかどうか。そこが、体の使いやすさを大きく左右していきます。
