バランス感覚の老い――体の軸を保つ力が弱くなる

ここでいうバランス感覚は、ただ片脚立ちが得意かどうか、という話ではありません。立つ、歩く、向きを変える。ふらついたときに立て直すなど、日々の動きを、無理なく続けるための力のことです。

私たちの体は、目から入る情報、耳の奥で感じる傾き、筋肉や関節から伝わる感覚を脳がまとめながら、いまの姿勢や動きを調整しています。ふだん意識することは少ないのですが、この働きは毎日の動きの中で、ずっと続いています。

（写真提供：Photo AC）
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・つまずきそうになったときに、とっさに脚が出る
・少し体が傾いたときに、そのまま倒れずにこらえられる

そんな何気ない動きも、この力が働いているからこそできるのです。

その安定に大きく関わる要素の一つが、体の軸です。いわゆる「体幹」です。

この体幹とは、体を楽に支える軸のことです。体の真ん中が安定すると、立つ、歩く、向きを変えるといった動きがぶれにくくなります。

さらに、お腹まわりを含む体幹に関係する筋肉、腹筋・背筋・横隔膜・骨盤底筋がうまく協力すると、姿勢は安定しやすくなります。

反対に、このあたりが働きにくいと、

・歩くときに体が揺れやすい
・向きを変えたときにふらつきやすい

といったことが起きやすくなります。

また、もう一つ意識しておきたい部分が、股関節まわりの筋肉です。

具体的には、腸腰筋や中臀筋です。腸腰筋は、脚を前に出す、段差で脚を上げる、といった動きに関わる筋肉です。中臀筋は、片脚に体重が乗ったときに、骨盤が傾きすぎないよう支える役目があります。

歩くときや向きを変えるときに体が横に流れにくいのは、こうした筋肉が働いているからです。

体幹や股関節まわりの筋肉が働きにくくなると、日々の動きの中で小さな変化が出てきます。たとえば、

・歩いているときに、片脚に体の重心が乗る瞬間が少し不安定になる
・ズボンをはくときに、片脚で立つのが少し心もとない
・急に向きを変えたときに、バランスを崩しやすい

そこまで大きな不自由ではなくても、「少しぶれる感じ」として表れます。

バランスを保つ力も、少しずつ衰えていきますが、バランスを取る運動を続けることによって、年齢を重ねていく中でも姿勢の安定や歩く力、移動のしやすさは維持できます。

急に難しいことをはじめる必要はありません。