私は内科医であると同時に高齢者医療の研究者でもあります。高齢者の健康を調査する一環で、70〜80代の太ももをCTスキャンした画像を比較したことがありました。
BMIの数値からやや太り気味だとメタボ指導を受けたAさんは、画像を見ると実は筋肉量がたっぷり。いっぽう同世代のBさんは、中肉中背でBMIの数値も問題ありませんでしたが、画像を見ると脂肪が霜降り肉のように全体に入り込んでおり、筋肉が萎縮してサルコペニアの傾向がありました。
一概には言えませんが、フレイル状態に近いのはBさんです。つまり身長と体重から計算するBMIの数値だけでは、シニアの健康状態を測れないということ。
70歳以降は太り過ぎを気にするよりも、全身の筋骨格系（骨格筋と骨関節）を注視することが重要だと私は考えます。そのためには、まず食の意識を変える必要があると気づき「フレイル予防」の啓発活動を始めたのです。
ところが「健康で長生きするためには、筋肉と骨をつくる《食》が重要です」と講演会でお話しすると、「先生、年を取ったら食べられなくなるんです」といった声がよく聞かれます。
たしかに年を重ねると食べる量は減り、栄養を吸収する力も低下してしまう。それでも今、何も対策をしなければ、年とともに筋肉量と筋力は減るばかり。
工夫して、必要な栄養素をしっかり摂取する習慣が身につけば何歳からでも体は改善していきますから、諦めずに対策しましょう。それがこの先の食べる力、歩ける体に直結します。
