70歳を目前に、10年間抱き続けた夢「ミシンカフェ」を実現させた美紀子さん（撮影：本社写真部）
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閉店の危機がチャンスになった

転機が訪れたのは2年前。店の前を自転車で走っている時に車に追突され、鎖骨を折る大怪我をしたのだ。

家計の足しにと喫茶店でしていたパートも、怪我のせいでやめざるをえなくなってしまった。その後、新型コロナウイルスの影響でミューズの森の経営も悪化する。

「半年間、まったく収入がなくなって。ショップを閉めるかどうか、真剣に悩みました。もうじき70だし、世間から見たらもう落ち着く年なのかな……と。それまで私は、やりたいことに年齢なんて関係ないと思っていたけれど、ここにきて弱気になってしまったんです」

だが、ひとしきり落ち込んだ後、「やれるだけのことは全部やって、それでダメなら諦めよう！」と腹をくくり、ショップの経営を立て直すため、「茨城県よろず支援拠点」の窓口を頼ることにした。

よろず支援拠点は国が全国に設置している機関で、小規模事業者やNPO法人、中小企業のための経営相談が無料で何度でも受けられる。また、専門知識を持つコーディネーターがチームになって相談者を支え、アドバイスや書類の手続き、パソコン作業のサポートまで行う。長谷部さんは相談するうちに、「本当はミシンカフェをやりたいんです」と思わず打ち明けていた。