パンダで有名な白浜温泉は、日本三古湯。湯治に訪れた有馬皇子の悲劇を知らず、待ち続けた乙女の像が今も立つ

５　近代の変遷

白浜温泉が温泉地として体裁を整えるのは、大正９年頃に白良浜付近でボーリングに成功し、大量の温泉が供給できるようになってからで、特に昭和初期に紀勢西線（現きのくに線）が開通してからは大勢の観光客が訪れるようになった。

昭和４年、昭和天皇は御召艦（おめしかん）「長門」で紀南地方に行幸を行い、いったん前述の綱不知（つなしらず）（桟橋）から白浜に上陸された後、「御座船」という特別仕立ての船で学者・南方熊楠（みなかたくまぐす）の待つ田辺市の神島（かしま）へ向かわれた。南方熊楠の案内で神島を見学した後、二人は「長門」に戻り、天皇陛下は森永ミルクキャラメルの箱に入った粘菌の解説など約25分間にわたりご進講を受けた。

桟橋から白浜に上陸される昭和天皇（左から2 人目。故大原満提供）

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南方熊楠は天皇陛下の神島上陸を記念して、
「一枝（ひとえだ）もこゝろして吹け沖つ風わが天（すめろぎ）皇のめでましし森そ」
と詠み、自ら揮毫した記念碑を神島に建立した。

「南方熊楠記念館」の玄関前に建つ昭和天皇の歌碑

その後、二人は会うことなく、熊楠は昭和16年に逝去した。
昭和37年、再び白浜温泉を訪れた昭和天皇は、宿泊した「ホテル古賀の井」の屋上から
南方熊楠を偲び、
「雨にけふる神島（かしま）を見て紀伊（き）の國の生みし南方熊楠を思ふ」
という歌を詠まれた。

この歌碑は「南方熊楠記念館」の玄関前に神島に向かって建てられている。
温泉の町にふさわしく、町内には20カ所（宿泊施設の日帰り入浴を含む）もの共同浴場がある。

神島に建てられている南方熊楠揮毫の歌碑（故大原満提供）