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2人に1人はがんになると言われる現在。もし、自分や身近な人ががんになったらどうしたらいいのでしょうか。病理学の専門家であり、笑って読める医学書『こわいもの知らずの病理学講義』の著者である仲野徹先生が、がんとの向き合い方をわかりやすく説いた『がんは運である？　自分事として向き合うための手控え帖』より、一部を抜粋して紹介します。

がんは「治る」のか

いつ頃までだろう、がんは不治の病というのが「おきまり」だったのは。しかし、いまではそのように考える人はかなりの少数派だろう。かといって、治る病気になったという訳でもなくて、「治せることもある病気」というのが正しいといったところだ。

がん細胞が完全になくならなくとも長期にわたって病気をコントロールしながら生活できるケースも増えてきているので、「（ある種の）がんは慢性疾患である」と考えることも可能である。

これらはもちろん、がんの研究が進んで新しい治療法が開発されてきたおかげだ。では、「がんが治る」というのは、どういった状態をさすのか？　これが意外と難しい。

わかりやすい例として、たとえば風邪でも肺炎でもいいから感染症を考えてみよう。何らかのウイルスや細菌が体の中で増殖し、さまざまな症状を引き起こすのが感染症だ。抗ウイルス剤や抗生物質を使って、ウイルスや細菌を殺して体内からなくせば、それで完治である。

もっとわかりやすいのはケガで、小さな擦り傷や切り傷なら、ほうっておいても完全に治る。ところが、がんの場合はそう簡単な話ではない。