（画像提供：『今日がいちばん若いから 年齢を吹き飛ばす生き方』／KADOKAWA）
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40代でお笑い芸人を志し大ブレイク。その後、50代で慶應義塾大学大学院に入学、現在は筑波大学大学院博士課程で博士号取得を目指し、研究を続けているというエド・はるみさん。困難や不安に直面するたびに自らを奮い立たせてきた、心の支えとなる言葉や考え方を綴った著書『今日がいちばん若いから 年齢を吹き飛ばす生き方』より一部を抜粋して紹介します。

「女優」から「芸人」を目指す

私は現在、吉本興業に所属しながら、筑波大学大学院の博士課程でデザイン学を学び、研究をしています。1週間のうちの約半分ずつ、大学院が在る茨城県のつくば市に借りた部屋と、東京の自宅を行き来する毎日です。

「エドさんはどうして芸人になったのですか？」と聞かれることがあります。

私は、ある日突然芸人になりたいと思い立ったわけではありません。元々は、小学生の頃から芝居の世界に憧れ、女優を目指していました。

そこから「笑い」の世界に転じたのは、大学を卒業後、本格的に芝居の世界に足を踏み入れてから、約20年が経った頃でした。

私はその20年の間、無名ながらもドラマや映画、舞台やCMなどに出演し、その一方で同時に自分のライフワークとしてずっと、一人芝居の舞台を十数本打ち続けて来ました。

その一人芝居は、舞台の脚本から演出、出演や制作など、すべてを一人でやっていたのですが、作品の内容はどれもシリアスなものでした。笑いは一切ありません。

ですからお客様が本当に楽しんでくれたかどうかは分かりません。しかし《笑いの世界》では、笑い顔や笑い声で、お客様が楽しんでいることが演者にストレートに伝わります。

そんな私の一人芝居の作品がちょうど10本目になり、そのキャリアが約20年を過ぎた時、私は初めてふと立ち止まり、「自分の舞台を見に来てくださった方々は、終演後に会えば『良かった』と言ってくれるけれど、本当に楽しんでくれたのだろうか？」と考えるようになりました。