2008年、念願の夢だったという「24時間テレビ」のマラソンランナーを務めたエドさん（画像提供：『今日がいちばん若いから 年齢を吹き飛ばす生き方』／KADOKAWA）
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40代でお笑い芸人を志し大ブレイク。その後、50代で慶應義塾大学大学院に入学、現在は筑波大学大学院博士課程で博士号取得を目指し、研究を続けているというエド・はるみさん。困難や不安に直面するたびに自らを奮い立たせてきた、心の支えとなる言葉や考え方を綴った著書『今日がいちばん若いから 年齢を吹き飛ばす生き方』より一部を抜粋して紹介します。

人は「環境」で育まれ花開く

吉本の養成所である東京校だけでも同期の人数は、約5〜600人。そこにはさまざまな若者が集まっていました。

この養成所では1年間、月〜金の週5日、朝から晩までさまざまなカリキュラムが組まれ、笑いの勉強を実践で学びます。

ネタ見せの授業もあり、それは限られた時間の中での人数となるため、毎回朝早く来てクジを引き、それに当たった8組ほどだけがネタを先生に見てもらえるシステムでした。そのクジに当たる運もまた実力のうち、と言われていました。

ほかには〈感情表現〉の授業もあり、人前で瞬時に先生の手拍子と同時に、喜怒哀楽を思い切り表現してみせます。恥ずかしさを捨てる訓練です。

また、漫才は2人の距離を近くして話芸をするため、口臭が無いかをチェックされるというユニークな時間もありました（これも実は大事。まさに現場主義です）。とにかく実践。即戦力を目指す授業が盛り沢山です。

しかしそんな厳しさに耐えられず、入学当時5〜600人いた仲間は次第に来なくなり、1年後の卒業時にはその半分の200人くらいに減ってしまいます。それが、毎年の常だったようです。