部屋の扉が開け放たれていた

「その時に見た光景にびっくりしたんですよ。私も長年ホテル業をやっていますけどね。これがいかに異常かということは、私がよくわかっています」

4階でエレベーターを降りると、各部屋では清掃が始まっていた。時刻は昼過ぎ。廊下には掃除用具を積んだカートが何台か置かれていた。

（写真はイメージ。写真提供：Photo AC）
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確か一番奥の部屋だったかな。

そう呟きながら須藤さんは廊下を奥へと進む。

突き当たりに見えるその光景を見た時、思わず足が止まった――。

その部屋の扉が、開け放たれている。

例の部屋だ。

部屋の前の廊下に、誰かが立っているのが見えた。

それは、作業服を着た中年女性の清掃員だった。

廊下に立ち、開け放たれた扉から部屋のほうをじっと凝視している。

――何をしているのだろうか。

その清掃員は、やや腰を屈めた状態で、緊張した面持ちで部屋の中を睨みつけていた。

よく見ると、その腰には登山で使用するような太いロープが強く結び付けられている。

腰に結び付けられたロープの先は、部屋の中へと伸びていた。

「ちょっと、何やってるんですか？」

須藤さんが声を掛けると、清掃員の女性は驚いたようにこちらを見た。須藤さんの胸元にある社員証を確認したようだった。「清掃中じゃないんですか？」と須藤さんが訊くと、その女性は腰のロープを両手でぐっと握り締め、口を開いた。

「こうしないと、いけないんです」

「え？」

「この部屋では、こうしないといけないんです」

何かに怯えているようだった。