（写真提供：Photo AC）
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解剖学者の養老孟司先生は2020年に心筋梗塞、2024年には小細胞肺がんを罹いました。抗がん剤と放射線治療により一度は回復したものの、2025年3月には再発がんが見つかり、現在も治療を続けています。今回はそんな養老先生と、その教え子で東大病院放射線科医師の中川恵一先生による共著『病気と折り合う芸がいる』から一部を抜粋し、養老先生へのインタビューをお届けします。

極楽には花はあるけど虫がいない

『病気と折り合う芸がいる』の取材で、死の恐怖をどう克服したらよいのか、という質問がありました。それに対して、「死がどういうものか想像することは、おもしろくないですか？」と答えました。

虫仲間の池田清彦君（生物学者）と話したときのジョークですが、極楽に行って、きれいな花はいっぱい咲いているけど、よく見たら虫が一匹もいない。それは僕らにとっては地獄だなと。

蜘蛛はいるかもしれません。芥川龍之介の『蜘蛛の糸』は、蜘蛛の糸を使ってかん陀多（かんだた。「かん」は、牛に建）を地獄から引き上げる話でしたから。でも昆虫はいないような気がします。

『浄土三部経』（阿弥陀経）には、極楽は「無有衆苦」（苦しみが一切ない）と書かれていて、無有衆苦は暑さや寒さがないとも解釈されています。それは酷暑のインドの人が想像したからではないでしょうか。今は日本が酷暑の国ですから、暑さ寒さのない極楽というのは魅力的かもしれませんね。

養老孟司
（写真：『病気と折り合う芸がいる』より）