日本人にはアルコールに弱い人、飲めない人が多い

アルコールを飲むと顔が赤くなる人と、ならない人がいる。赤くなる人はアルコールに弱い人であり、強い人は飲んでも赤くならないということは周知である。

顔が赤くなるのは、アルコールではなくアルコールがＡＤＨ（アルコール脱水素酵素）という酵素によって代謝された（変化した）アセトアルデヒドによる。

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アルコールは胃から20％、小腸から80％吸収されて肝臓に行き、肝臓で代謝される。代謝産物であるアセトアルデヒドは顔を赤くするだけではなく、悪酔い、頭痛、二日酔いの原因となる。加えてアセトアルデヒドには、細胞を傷める作用、遺伝子変異を誘導する作用もある。

アセトアルデヒドは、アルデヒド脱水素酵素（ＡＬＤＨ）によってさらに代謝され、酢酸（つまり酢）になる。そして酢酸は分解されて水と二酸化炭素になる。アルデヒド脱水素酵素には１と２があり、主として働くのは２の方だ（ＡＬＤＨ２）。ＡＬＤＨ１はアセトアルデヒド濃度が高くなった時に補助的に働く酵素と考えられている。

体内に吸収されたアルコールがＡＬＤＨ２で速やかに代謝されずに、身体の中で長い時間にわたって滞留すると、細胞やＤＮＡを傷めることによって、肝硬変や種々の癌のリスクが上昇する。