犬にとって散歩は食べることと同じくらいの楽しみ

週に5日は30分コース。残り2日は少し長めの45分コースを依頼している。料金は、1日（1回）につき、2200円（税込・年間16回以上利用の場合）だ。45分コースは距離が延びる分、550円割り増しになる。

「毎日頼むので、正直、年金暮らしの家計には負担です。でも、犬にとってお散歩は食べることと同じくらいの楽しみですからね。それは奪えないですよ。とくに45分コースのほうは、いつも私が連れて行っていた散歩のルート。たとえ週2回だけでも、行かせてあげたかった」

お散歩屋さんのスタッフと散歩に出かけたケンを待っている間、明子さんはつい愛犬のことを考えてしまう。

「どんな様子で歩いているのかなと思ったら、寂しいですよ。でもね、ケンと少しでも長く一緒にいるためには我慢しなくちゃ」

いまは、スタッフから散歩中のケンの様子を聞くことが何よりの楽しみになっている。

「『別の犬の飼い主さんに名前を呼ばれて、吠えていましたよ』なんて話を聞いたら、『あ、あの人かな？　そういえばいつも吠えていたわ』と思い出して笑ってしまうんです」

明子さんの楽しみはひとつ減ったけれど、同時に気がかりなことも減った。思い切って頼んでよかったと思っているそうだ。

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これまで好きでしていたり大切に続けてきたりしたことでも、年を重ねていけば、つらく感じることが増えるかもしれない。そんなときこそ、プロの助けを借りるチャンスなのだ。