右からBEGINの島袋優さん、比嘉栄昇さん、上地等さん（撮影：木村直軌）
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1990年にデビュー曲「恋しくて」が大ヒット。その後も「涙そうそう」「島人（しまんちゅ）ぬ宝」「笑顔のまんま」「海の声」など、沖縄の魂を感じさせる楽曲を作り続けてきたBEGIN。石垣島の小学校の同級生3人で結成されたバンドは、3月21日にデビュー35周年を迎える（構成：丸山あかね　撮影：木村直軌）

＜前編よりつづく＞

島唄は日本の誇り

島袋　当初はサポートメンバーがついて、大きなホールでコンサートを開催してたけど、だんだん集客できなくなっていって、「ですよね……」って感じだった。

上地　悲愴感はなかったよね。

比嘉　事務所の人に悪いなって気持ちはあったけど、小さなライブハウスで歌うようになってからのほうが楽しかった。3人で車に乗って全国を回りながら、コレコレ、この牧歌的な感じを求めてたんだよって。

島袋　「涙そうそう」の作曲を手掛けたりしつつ、ライブ活動は淡々と続けてたけど、潮目が変わったのは2000年。『ビギンの島唄 オモトタケオ』というアルバムを出したのがきっかけだった。反響がすごくて。

上地　沖縄と日本本土の距離感が縮まったのを感じて嬉しかったな。