（写真提供：Photo AC）
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かつて日本には、城が2万5000～3万ほどもあったと言われています。「近くの城に関する資料を調べてみると、怪談や思わぬ物語の発見があるかも知れません」と語るのは、『生き屏風』で日本ホラー小説大賞短編賞を受賞し、怪談イベントにも多数出演する小説家・田辺青蛙さんです。そこで今回は、田辺さんが日本全国の名城にまつわる怪談の数々を集めた『名城怪談』から一部を抜粋してお届けします。

種さらいお銀

弘前城下に、両親を亡くしたお銀という数えで14になる娘がいた。

天明3年（1783）、浅間山の噴火による降灰と、それに続く冷害の影響は遠く離れた津軽にも及んでいた。

朝も冷たい風が吹き、夏も日が翳（かげ）り、田植えをした苗は育たずに枯れてしまった。

そうして、辺りは大飢饉に見舞われ、米蔵は空っぽ。皆が山に行き、木の皮や草の根をかじって命をつないでいたが、それすら尽きようとしていた。

お銀には、幼い弟妹がいて手足は棒切れのようにやせ細って唇もひび割れていた。

親代わりのお銀はそんな姿を見るだけで、やり切れない気持ちになった。

近所の蔵には種籾（たねもみ）がわずかに残されていたが、それは来年の作物の命。掟で、種籾に手をつける者は死罪と定められていた。