養生学
（イラスト：末続あけみ　以下すべて）
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何歳になっても元気に活動するために必要なのは、筋肉です。なかでも「歩く」のに不可欠な大腰筋と背中を鍛えて、生涯アクティブに過ごしましょう （イラスト：末続あけみ　取材・文・構成：島田ゆかり）

寝たきり対策に大切なのは、大腰筋

日本は世界一の長寿国。それ自体は喜ばしいことですが、なかには寝たきり状態の人もいるのが現実です。「年を重ねても、いかに自分の足で歩き続けられるか、そのカギは筋肉にある」と話すのは、超高齢社会の健康課題に取り組む久野譜也先生。

「寝たきりになる原因の多くは認知症ですが、体の衰えや転倒もリスクになります。高齢になって歩けなくなると筋肉が加速度的に減少し、いつしか寝たきりになってしまいます」（久野先生。以下同）

骨折などせずに健康であっても、加齢とともに筋肉は減少するため、年齢が上がるほど対策が必要です。

「筋肉量は20代をピークに徐々に減り始め、40代以降は1年で約1％減少します。70代では20代の頃の半分になってしまうのです。その原因は、筋肉自体の老化と筋肉を使わない生活習慣にあります。逆に言うと、体を動かせば筋肉の減少を食い止められるということです」

実際、先生の研究によると90代でも筋肉が増加することがわかっているそう。

「筋肉は使うことで修復を繰り返し、成長します。私の祖母は日頃からスクワットを続けていたからか、98歳で海外旅行のツアーに参加し、まわりに迷惑をかけないくらいにしっかり歩いて旅を楽しんでいました。大腰筋が機能していたのだと思います」

寝たきり対策に大切なのは、この大腰筋という筋肉なのです。