漢字の音読みと訓読みの区別はなぜ生まれたのか？「漢語が中国からやってくる以前から、日本人は独自の言葉を話していて…」専門家が由来を解説

訓読みとして定着した

日本に取り入れられた漢字、例えば「山」「川」「食」「飲」「暑」「寒」「一」「二」「三」「四」には、それぞれ固有の音声が付随している（というより、音声に文字が付随しているという方が正しい）。

「山＝サン」「川＝セン」「食＝ショク」「飲＝イン」「暑＝ショ」「寒＝カン」「一＝イチ」「二＝ニ」「三＝サン」「四＝シ」のように。もちろん、これらはもともとは中国語の音である。

これらの音（呉音・漢音）が漢字とともに日本に伝えられ、音読みとして定着する。一方、日本固有の和語（大和言葉）に漢字をあてはめるということも行われた。

「やま＝山」「かわ＝川」「たべる＝食」「のむ＝飲」「あつい＝暑」「さむい＝寒」「ひ＝一」「ふ＝二」「み＝三」「よ＝四」のように。これが漢字の訓読みとして定着するのである。

※本稿は、『漢字と音読みの謎を解く-呉音・漢音・唐音の奥深い世界』（中央公論新社）の一部を再編集したものです。

『漢字と音読みの謎を解く-呉音・漢音・唐音の奥深い世界』（著：中澤信幸／中央公論新社）

遣唐使がもたらした漢音、仏教用語に多い呉音、同じ仏教でも禅宗にまつわる唐音。

これらの音が日本に伝来した時代や経路、定着した経緯を、音韻史の専門家がわかりやすく解説。

ややこしくて面白い、音読みの世界への招待。