（写真提供：Photo AC）
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東京都福祉局のデータによると、全国の摂食障害の外来患者は約21万人と推計され、女性や若年層に圧倒的に多くみられるそうです。そんな中、摂食障害に苦しんできた元当事者であり、その経験を活かして摂食障害に悩むご本人やお母さんたちの心のケアにあたっている公認心理師・大橋とも先生は「むちゃ食いする・食べ吐きする・食事を食べない。それは『わがまま』ではなく『心の病気』です」と語ります。そこで今回は大橋先生の著書『わが子が摂食障害になったら読む本』より一部を抜粋し、回復へと至る道筋と、お子さんとの温かなコミュニケーションが復活するノウハウをお届けします。

子どもの気持ち「私はダメな存在」

中学１年から７年間、摂食障害を抱えて過ごしたという女性とお話したときのことです。拒食、過食、過食嘔吐を行ったり来たりしたという彼女は、こんなことを言いました。

「過食嘔吐が一番やめられない。拒食に戻りたい」

大量に食べることで一瞬だけ気持ちが落ち着き、ストレスから解放されます。その後に襲ってくる「食べ過ぎた罪悪感」や「太ることへの強烈な恐怖」も、吐いてしまえばリセットできました。

でも、「過食嘔吐していることは恥ずかしい。だから、友だちにも彼氏にも絶対に知られたくない」ときっぱり言ったのです。

拒食の場合、「痩せている体型」や「食べる量や体重をコントロールできること」に達成感があり、一時的に自己肯定感が高くなる傾向があります。

反対に、過食や過食嘔吐では、自分の食べ方や体型を「恥ずかしい」と思っていることが多く自己肯定感が非常に低い状態にあります。拒食と過食では正反対に見えますが、根本に「ありのままの自分に自信がもてない」ことが共通しています。だからこそ、摂食障害のお子さんにかける言葉は慎重に選ばなくてはなりません。

繊細なお子さんは、周囲からのささいな一言や、何気ない表情一つで心が深く傷つき、その後、長く心を閉ざしてしまうことがあるのです。