安藤　中国にも習近平国家主席という強烈なリーダーがいます。そのリーダーシップのもと、中国は分断せずに進むのでしょうか。

中島　分断以前に、中国人はもともとバラバラな14億粒の砂のような人たちです。ただ昔から中国人は、強いリーダーが好きな傾向はあります。広大な国なので、強いリーダーでなければまとめられない、という面も。

安藤　実際、国民の習近平氏への支持はどうなのですか。

中島　経済が良いときは支持も非常に高かったです。彼のおかげで14億人が年に何度かは肉を食べられる豊かな国になったと。でも中国も多様化してきましたし、コロナ禍が始まった2019年末以降は経済の悪化や政治の圧力などで社会が悪い方向へ向かい、国内の不満はくすぶっています。

北京の街中で誰かが習近平氏の悪口を書いた横断幕を掲げるような事件も起きている。強いリーダーを求めてはいるけれど、今は自分たちの生活で精いっぱいという感じはあると思います。