緊張の出会い

野茂さんについては、詳しい説明などいらないと思います。

当時は、ＭＬＢで９年目のシーズンを終えたところ。

栗山巧
写真／水上俊介
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その年はロサンゼルス・ドジャースで、２年連続となる16勝を挙げていました。

石井さんはこうおっしゃった。

「彼がやっているトレーニングは先進的で、すごくいいから」

石井さんは大阪近鉄バファローズ出身なので、野茂さんと交流がありました。

とはいえ、自分が訪ねたところで、受け入れてもらえるのか。

現実味があるとはまったく思えなかったのですが、促されるままに連絡をしました。

窓口になってくださったのは、専属トレーニングコーチの大川達也さん。すぐに日時と場所をご指定いただきました。

当日、指定されたトレーニングジム「ストロングス」に行きました。

ものすごく緊張したことを覚えています。世界の野茂英雄さんに、本当にお会いできることになるなんて。